Darwin & Dragones

Un nuevo estudio sobre el Hobbit de Flores aboga por la postura de que se trata de una nueva especie, Homo floresiensis , y no de un Homo sapiens con microcefalia. En el periódico Milenio se dice: La guerra de posturas se ha alargado por años, y en esta ocasión es Dean Falk, paleoneuróloga de fama mundial y directora del departamento de antropología de la Universidad Estatal de Florida, la que cree tener en sus manos la salva final. Para esta experta, homo floresiensis, nombre que se le dio al Hobbit, sí pertenece a una especie distinta. ¿En qué basa su afirmación? Nada menos que en modelos virtuales del cerebro, construidos en tres dimensiones usando una computadora. Sus modelos son muy detallados y se construyen a partir de una cuidadosa medición del interior de los cráneos. Falk y su equipo usaron su computadora para reconstruir virtualmente diez cerebros humanos normales, así como otros nueve cerebros humanos pero pertenecientes a personas que padecieron microcefalia.

Mucha bibliografía cita como posible ruta de dispersión fuera de África un hipotético puente terrestre en el sur del Mar Rojo, pero un estudio reciente demuestra que no existió un puente terrestre al menos desde el Mioceno , o sea más de 5 millones de años. Este puente terrestre fue muy utilizado en las explicaciones de cómo se habría expandido el Homo erectus , o el Homo sapiens , desde África a Eurasia. Se suponía que al haber bajado el nivel del mar durante las Glaciaciones, se podría haber formado un puente terrestre en el Mar Rojo. “Este paper”, dicen los autores, “en cambio, demuestra inequívocamente que los datos paleooceanográficos y paleoecológicos son incompatibles con la existencia de un puente terrestre en el Mar Rojo desde el Mioceno”. Y dicen sobre las teorías que lo tenían por única salida de migración ese hipotético puente terrestre, deberán ser revisadas o explicadas por otros métodos, como la invención de la marinería, en el caso de la teoría Fuera de África de

No se pierdan esta serie de comerciales en los cuales tratan a los nendertales de tontos, ¡y ellos se quejan! El eslogan ficticio de la empresa Geigo.com es que "Es tan fácil que un cavernícola puede hacerlo", entonces los neandertales comienzana quejarse de discriminación.

Se reiniciarán las excavaciones en la cueva donde fue encontrado el famoso y polémico Hobbit de Flores, el Homo floresiensis . Al parecer las autoridades de Indonesia les otorgaron permiso, a los arqueólogos que descubrieron al famoso Hobbit en 2003, para excavar en la cueva de Liang Bua. El gobierno indonesio había bloqueado el acceso al lugar desde el 2005, luego que ocurriera una disputa sobre los huesos del hobbit. El descubrimiento había sido realizado por un equipo conjunto de Australia e Indonesia. Encontraron un esqueleto casi completo bautizado LB 1 , de unos 18 mil años de antigüedad. Pero el problema comenzó cuando en 2004 el profesor Teuku Jacob, figura reconocida en Indonecia como el “Rey de la paleoantropología”, se llevó los huesos del lugar donde estaban guardados en Jakarta, a su laboratorio en Yogyakarta, a más de 400 km, todo eso en contra de los deseos del equipo de investigadores descubridor. Jacob los examinó y llegó a la conclusión de que no era una nueva es

Según un reciente estudio la hominización , y la aparición del género homo habría sido un fenómeno gradual, asociado con la deriva genética. Los límites iniciales entre los primeros Homo y los Australopitecos no son claros, dice J. Francis Thackeray, autor del artículo publicado en Transactions of the Royal Society of South Africa . Thackeray realizó un estudio comparativo de todos los homínidos encontrados en los yacimientos Sterkfontein , Swartkrans y Kromdraai en Sudáfrica. El género Homo , dice el autor, fue identificado en los depósitos del Pleistoceno de esos tres sitios arqueológicos. Pero no hay limites claros que permitan distinguir si los homínidos de esos yacimientos pertenecen a uno u otro género. “Hay ejemplos”, cuenta Thackeray, “de ciertos especimenes atribuidos a Homo que han sido asignados por el contrario a un australopiteco, o vice versa. Extraordinariamente, el más antiguo Homo propuesto de África (ca. 2.4 Ma), espécimen KNM-BC 1 de Chemeron (Area de Barigo) e

Según un nuevo estudio los neandertales más recientes habrían vivido en la cueva de Carihuela hace 21 mil años. Santiago Fernández y colegas han dado a conocer una nueva datación en la publicación Geobios . Los científicos analizaron muestras de polen tomadas en la cueva y llegaron al la conclusión de que los últimos neandertales de Carihuela vivieron entre 28,440 y 21,430 mil años antes del presente, “lo que está acorde con las postulaciones de que el sur de España fue el último refugio de esta especie humana en Europa”, dicen los autores. La cueva de Carihuela se encuentra a unos seiscientos metros del pueblo Píñar, en la comarca de Montes Orientales, de Granada, España. Es una de las tantas aberturas presentes en la red de conductos kársticos del Monte del Castillo de Píñar. La cueva viene siendo explotada arqueológicamente desde principios del siglo 20, y el proyecto actual viene ininterrumpido desde 1979. En esta cueva española está muy bien representado el Paleolítico Med

(Tiempo estimado de lectura: 1'27'') El hombre anda en dos patas por una mutación genética ocurrida hace millones de años, según un nuevo estudio publicado en la revista científica Human Evolution . Según el estudio el andar bípedo habría aparecido de forma abrupta. Desde hace decenas de años los antropólogos pensaban que el bipedismo evolucionó gradualmente en respuesta a la apertura de la sabana Africana. Pero recientemente ambas partes de este supuesto fueron puestos en duda. “Una gran variedad de beneficios del bipedismo han sido propuestos como responsables, pero un rasgo no puede evolucionar a menos que una mutación útil aparezca”, dice la autora del estudio Evelyn J. Bowers, de la Ball State University. Y sigue: “Tal vez necesitemos dejar de preguntarnos sobre presión selectiva y considerar qué tipo de mutación podría haber estado involucrada en formar una pelvis bípeda”. Bowers dice que al investigar en la evolución del desarrollo pudo ver que hay genes de con

"Los humanos continuaron evolucionando mucho después de que se establecieran en Europa, y se cruzaron con los neandertales mientras se asentaban a lo largo del continente, de acuerdo con un nuevo estudio publicado esta semana en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) USA . " Así comienza el comunicado de prensa de la Universidad de Bristol, Gran Bretaña. El artículo trata sobre un nuevo estudio del cráneo Oase 2, recuperado en la cueva Pestera cu Oase, al suroeste de Rumania. Relacionado con otra cueva rumana: Pestera Muierii, de la cual hablamos el pasado noviembre . (imagen: Creditos Erik Trinkaus. Cráneo Oase 2) El trabajo de campo fue dirigido por Erik Trinkaus, de la Universidad de Washington y Joao Zilhao, de la Universidad de Bristol. Entre el 2003 y 2005 encontraron un grupo de fragmentos craneanos (32) que luego de reconstruidos formaron el sujeto Oase 2 (imagen), que tiene una antiguedad de unos 35 mil años. Antes se había descubierto una mandí

Granada Digital , publica una nota sobre el controvercial Hombre de Orce (otra en Ideal ): Los restos de Orce son humanos, de 1.300.000 años y los más antiguos de Eurasia según Gibert 15/01/2007 - 12:11 Fátima Gordillo Desde 1995 ya apenas se discute acerca de la naturaleza humana de los restos de Orce. La idea de que se trataba de una “quijada de asno”, quedaba entonces desterrada por el aval de la comunidad científica en el Congreso Internacional de Paleontología Humana en Orce, con la presencia de 300 científicos de 18 nacionalidades y aunque aún se ha mantenido oposición a este descubrimiento por parte de algunos investigadores, el profesor José Gibert Clols, paleontólogo especialista en fauna y homínidos del Cuaternario que, además lleva 30 años estudiando los restos de Orce, afirma que con las nuevas pruebas determinadas recientemente, “se cierra definitivamente la polémica”. Los restos son humanos y tienen una antigüedad de 1.300.000 años, medio millón de años más que

Un nuevo estudio encuentra similitudes de grupo entre los diversos Homo erectus de Indonesia y los africanos ( Homo ergaster ), y los dierencia de los chinos. Arthur C. Durband publicó un artículo en Human Evolution en el cual analiza el cráneo Ngawi 1. Este fósil fue encontrado en 1987 sumergido en el río Solo, cerca de la villa Selopuro, en el este de Java, Indonesia. Aparentemente fue descubierto por un nadador que le habría dado una patada. El autor comparó este cráneo con los restos fósiles de Homo erectus más conocidos de Indonesia, de los yacimientos Ngandong y Sambungmacan, y a su vez los comparó con los especimenes de Homo ergaster (el erectus africano). El resultado de esos estudios craneométricos fue que Ngawi 1 comparte fuertes similitudes de forma con los grupos africanos y los indonesios, pero “exhibe diferencias significativas con los fósiles de Zhoukoudian ” (China). (Imagen: cráneo Solo 6, de Ngandong) “Esto apoya”, dice el autor, “trabajos anteriores que

Nota publicada en el periódico argentino La Nación ( imagen: Cráneo del Homo sapiens de Hofmeyr, clik para ampliarla) : Hallan evidencias de la primera migración NUEVA YORK (The New York Times).- A partir de un nuevo análisis de un cráneo descubierto en Sudáfrica hace más de 50 años, un grupo de académicos afirma que ha obtenido la primera evidencia fósil que establece la era, relativamente reciente, del momento en que ocurrió la dispersión del Homo sapiens moderno desde Africa. Los emigrantes al parecer llegaron a sus nuevas moradas en Asia y Europa con la distintiva cabeza, aun sin modificaciones, de los africanos. Los investigadores informaron que la edad del cráneo sudafricano, de 36.000 años de antigüedad, coincidía con la edad de los cráneos humanos que vivían en esa época en Europa y las porciones del lejano oriente de Asia e incluso Australia. El cráneo, asimismo, tenía grandes semejanzas con los cráneos de esos humanos. La sincronía presentaba por vez primera evidencia indep

El Homo heidelbergensis sería el inmediato antecesor de los neandertales, según un reciente artículo publicado en Human Evolution . El autor, Pierfrancesco Fabbri, de la Università degli Studi di Lecce, Italia, opina que las especies H. heidelbergensis y Homo neanderthalensis deberían ser una sola. Fabbri dice en el artículo que los holotipos (especimenes tipo) de las tres especies más antiguas de Europa ( Homo georgicus , H. antecessor , H. heidelbergensis ) están representados sólo por mandíbulas, y que con tan poco material no alcanza para crear especies separadas. Pero aclara que la mandíbula de Mauer, H. heidelbergensis, es similar a los neandertales en algunas características importantes. Dice: “Los neandertales son un grupo humano muy peculiar, desde el punto de vista anatómico, geográfico y cronológico. Son genéticamente diferentes de H sapiens y parecen haber emergido en Europa durante el Pleistoceno Medio. Mauer podría ser su más temprano representante”. Sigue en las c

El periódico español El Mundo publicó una nota interesante, todavía no pude leer el paper original de Science , ya les contaré que hay en esto que parece bastante importante: Descubren en Rusia la evidencia más antigua de Homo sapiens en Europa OLALLA CERNUDA MADRID .- Los primeros 'sapiens' europeos llegaron a las frías tierras rusas hace unos 45.000 años. Fue en la región de Kostenski, a las orillas del río Don -a unos 350 kilómetros al sur de Moscú- donde estos humanos ya modernos, capaces de fabricar herramientas complejas, se asentaron tras un viaje de miles de años desde África , según revelan sendos estudios de paleoantropólogos rusos y estadounidenses que publica esta semana la revista 'Science'. Para sostener su teoría, los científicos han datado con gran exactitud herramientas encontradas en estos yacimientos, que se extienden por más de 30 kilómetros a la orilla del río. Allí se excava sin cesar desde la década de los 50, y aunque la cantidad de restos

El Hombre de Neandertal sería el resultado de un proceso evolutivo complejo, siendo el único superviviente de un grupo de homínidos que siguieron al primer homínido que colonizó Europa con éxito. En el artículo, escrito por Ian Tattersall para la publicación Human Evolution , se dice que “Está emergiendo una imagen muy diferente de la visión anterior de una transformación gradual de un linaje único homínido hacia el Homo neanderthalensis durante el curso del Paleolítico medio Europeo”. Según Tattersall, el Pleistoceno medio europeo puede verse como una puesta para un gran experimento evolutivo de los homínidos subsecuentes a los tiempos de Ceprano y Atapuerca Gran Dolina , con numerosas incursiones, aparición de especies y extinciones. “Claramente”, dice el autor, “más de un linaje de homínidos ocuparon Europa simultáneamente durante el Pleistoceno medio”. “Parece que el H. neanderthalensis ,” dice Tattersall, “ya ahora demostrado que es una especie distinta de el H. sap

Un nuevo estudio afirma que el Hombre de Neandertal no habría vivido hasta hace 28-24 mil años en Gibraltar, sino que a lo sumo sobrevivió hasta hace 32-30 mil años. El estudio fue publicado por Joao Zilhão , de la Universidad de Bristol, y Paul Pettitt, de la Universidad de Sheffield en la publicación electrónica Befote Farming . Los autores afirman que hay un número de problemas lógicos, metodológicos y empíricos con la teoría de Finlayson que fue dada a conocer en septiembre del 2006 ( ver en este blog ). Finlayson sostenía que la ocupación neandertal de la cueva Gorham, en Gibraltar, se podía extender hasta hace 28 a 24 mil años. (Imagen: estratigrafía de la cueva Gorham) Pero Zilhão y Pettitt sostienen que “El contexto estratigráfico y arqueológico de estos resultados no garantizan una interpretación tal, debido a la naturaleza microscópica de las muestras datadas, a la amplia dispersión de las fechas obtenidas, y la falta de alguna correlación entre la edad y la profundida

Mientras preparo unas cuantas entradas sobre descubrimientos que acaban de salir publicados entre diciembre y este nuevo año, los dejo con esta nota interesante, escrita por Nora Bar para el diario La Nación . Es sobre la difusión de la ciencia, me pareció importante darla a conocer a los investigadores y periodistas que leen este blog: Cómo hablar con los medios Por Nora Bär ciencia@lanacion.com.ar A los periodistas frecuentemente se nos acusa de teñir de sensacionalismo el trabajo de los científicos en pos de un titular llamativo. Pero según los más de doscientos investigadores, funcionarios y representantes de medios europeos consultados para elaborar las nuevas "Guías sobre la comunicación de la ciencia y la salud" -producidas por el Centro de Investigaciones Sociales de Gran Bretaña y la Escuela de Investigaciones en Comunicación de Amsterdam-, muchas de las distorsiones y malentendidos que exhiben actualmente las notas periodísticas surgen de una cierta incapacidad de l

Científicos de la Universidad de Arizona, Estados Unidos, desarrollaron un nuevo protocolo que habilita la datación por radiocarbono de muestras muy antiguas, de entre 40 y 60 mil años. En un artículo a ser publicado en el Quaternary International un grupo de científicos liderados por Jeff Pigati , cuentan cómo crearon un nuevo sistema de extracción al vacío para preparar las pruebas a datarse mediante el método de carbono 14 de una antigüedad de entre 40 y 60 mil años. “Este sistema”, dicen los autores, “está diseñado para minimizar la cantidad de carbono contaminado, específicamente el carbono atmosférico, que es introducido en una muestra durante el proceso de laboratorio. Excluir contaminantes es particularmente importante para la datación por carbono 14, ya que el impacto de la contaminación se incrementa con la antigüedad de la muestra”. El arqueólogo Julien Riel-Salvatore dice en su blog : “Esto es una muy buena noticia para cualquiera interesado en la cronología del Paleol

Para recibir al año nuevo gregoriano se me ocurrió hacerlo con dos muy buenas reconstrucciones de neandertales, realizadas por los hermanos Adrie y Alfons Kennis . (vía: WeBlog Aragosaurus) Un hombre y una mujer (de los cuales pueden ver el trabajod e resonstrucción aquí y aquí ):